2002年的夏天对于中国球员来说，其实算是一个春天。尽管他们在世界杯上拿到了倒数第二的成绩，不过考虑一下他们本身的实力和第一次参加世界杯的现实，这个成绩不能算太丢人。最重要的是，通过这届世界杯，不少中国球员在随后都经历了一个留洋的春天。
对于中国球迷们来说，既然中国国家队没办法在顶级大赛中取得足够好的成绩，那么中国球员能够在国外的联赛中有优异的表现，也可以让他们感到高兴。
当初杨晨在德甲法兰克福踢球的时候，吸引了多少中国球迷关注的目光啊。每次有德甲联赛结束之后，第二天中午的体育新闻一定收视率飙升，因为中国球迷们都希望能够在电视上看到杨晨的身影。如果杨晨在比赛中进球了，那么第二天电视和报纸上到处有关他的报道。
那段时间，杨晨俨然已经成了中国人气最高的足球运动员，是无数人心目中的偶像。上电视访谈节目、参与电视剧的拍摄、为世界名牌做代言、参加世界杯……这几乎是一个中国球员所能达到的巅峰。
现在在世界杯之后，又有几名中国球员走出了国门，加盟英超。
李铁和李玮峰在深圳科健集团的赞助下，加盟了英超球队埃弗顿。顿时让埃弗顿在中国的知名度大升，而且不仅仅是在国内，在英国的中国留学生中，也有相当的影响力。
“我靠，李铁拿了本场最佳！”当楚中天从打工的顿斯酒吧回到公寓的时候，杨洋正在网上浏览新闻，见楚中天回来，就迫不及待地向他宣布了这条消息。
楚中天凑过去：“我还以为看了世界杯之后，你对中国足球失望了呢。”
“哪儿能呢！”杨洋摇摇头，“虽然当时在看台上使劲骂，可是之后有中国队的比赛我还是要看的……”他回过头来对楚中天说，“谁让我是中国的球迷呢？”
楚中天看了一眼杨洋的笔记本电脑屏幕，那上面开着天空电视台的网页，李铁身穿黑西装，手持香槟酒的照片赫然在列。还真是当场最佳。这香槟酒是英超的传统，不管是当场最佳，还是当月最佳，所得到的奖品都是一瓶香槟酒——由此可以看出，酒在英国真是无处不在，对职业球员的奖励都是酒，英格兰的球员们酗酒也就不是什么新闻了。
“首发出场，第一次打满了九十分钟！不容易啊，不容易……”
杨洋在喃喃介绍。
楚中天却看出了神。
同样的位置，不同的命运。
英超赛场啊……距离自己可真是太遥远了。
自己能够有这么一天吗？
他从电脑前直起身子，转身走了出去。
看到他离开，杨洋突然问了一句：“三十一日有‘中国德比’哦，你看吗，大楚？”
所谓“中国德比”其实是中国媒体自己炒出来的，就是李铁所在的埃弗顿和孙继海所在的曼城之间的比赛，这是中国球员第一次在欧洲的顶级联赛中碰面，所以兴奋的中国媒体们给取了个这名字，主要是为了刺激中国的球迷们。在英国国内，其实并没有多少人特别关注这场比赛，只是正常报道，感兴趣的瞎咋呼的都是中国媒体。中国足球在英格兰，只是不起眼的小角色，哪怕李铁刚刚拿到了中国球员在英超的第一个本场最佳。
楚中天摇摇头：“那天有我的比赛。”
“咦？”杨洋有点奇怪。“你的比赛是三十一日？”
楚中天点点头。
“我去看！”杨洋举起了手。
“你不是要看中国德比吗？”
“嗨，回来看体育新闻就是了。你的比赛可是没有电视转播，也没有体育新闻重放的嘛。”
楚中天看着自己的这个从来不会说四川话的老乡兼室友：“谢谢老杨。”
“谢什么？我们是老乡嘛。”杨洋摆摆手。
“你赶紧学会说四川话吧，老乡。”楚中天指了指杨洋，转身走了出去。
回到自己的房间，楚中天坐在床上，又想到了李铁获得本场最佳的事情。虽然说李铁是凭借科健公司的赞助才有机会登上欧洲顶级联赛的舞台，可不管用什么方式，人家毕竟来了。当初日本足坛的国宝级人物三浦知良初次登陆意甲热那亚俱乐部的时候，还不是依靠日本公司的赞助吗？
利用什么方式走出去不是重要的事情，重要的是走出去之后要能站得住脚。他不知道李铁和孙继海能不能最终站住脚，他其实挺希望他们站得住脚的。就像杨洋说的，怎么说都是中国人，总是希望自己国家的球员能够有好表现的。
楚中天突然想到这些事情距离自己也未免太远了……他从床上站起来，起身去洗澡。
※※※楚中天研究过球队未来的赛程和本学期他的课程表，发现有些比赛日的比赛他是肯定没办法参加的了。那些在周末举行的比赛，他还能参加，周中举行的比赛就没办法了。
伊姆斯教练肯定会因为缺少了一个得力的中场防守干将而头疼，楚中天则还没有要为了踢比赛而逃课的打算。在他的心中，在温布尔登踢球只不过是一种重新找回足球快乐的方法，是一个既能满足自己对足球的爱，还能赚点钱的不错的兼职，他并没有要把踢球当作职业的打算。
就像自己和李铁、孙继海的差距一样。虽然有很多人不屑于李铁的技术，认为中国球员都不过如此，但尽管如此，现在的楚中天也是没有办法和“不过如此”的李铁、孙继海相提并论的。靠踢球赚钱来报答父母的养育之恩，这样的事情简直就是白日梦。楚中天又不是白痴，他不会有这种幻想的。
职业足球之路，早在他的参赛证被扣在那所足球学校，导致他无法转去其他足球学校的时候，就断了。
八月三十一日是联赛第五轮，那一天是星期六。九月二日是星期一，温布尔登艺术学校正式开学，从那一天开始，楚中天会变得比他在暑假中还要忙碌。九月三日星期二是联赛第六轮的日子，但是那一场比赛楚中天将铁定无法参加，比赛时间在下午，那时候楚中天正在学校上课呢。刚刚开学一天就逃课，这实在是太不像话了……所以在艾米丽问他联赛第六轮他去不去的时候，他一口回绝了。艾米丽有些失望，她是打算逃课去看球的。
“我觉得你可以考虑以足球为职业了，楚。”在楚中天打工的顿斯酒吧，艾米丽照例点上一杯健力士黑啤，趴在吧台前和酒保楚中天聊天。
这样的机会可不多了，等开了学，楚中天在顿斯酒吧打工的时间会减少，艾米丽也没什么时间成天泡在这里。
“职业足球？”楚中天又想到了那天看到的李铁荣获当场最佳的新闻，咧开嘴笑了起来。“我不认为自己有职业水准了。”
“不，你有！”艾米丽坐起来，看着眼前的酒保，斩钉截铁道。“俱乐部成立的那天，你在现场听到了吗？”
“什么？”
“我们的誓言。”艾米丽仰起头。
楚中天想起来了，那天下午，在国王牧场中，他听到全场四千多名温布尔登的球迷们不顾一切地高喊：“……去该去的地方！去顶级联赛！回到该去的地方，伦敦西南区！！”
“回到该去的地方……”艾米丽喃喃道。“回到顶级联赛……你可是温布尔登的主力防守中场，楚。”
“等球队有能力回到顶级联赛的时候，便不会需要我了。”楚中天耸耸肩。他这可不是故意矫情，他觉得事实就是如此。这样的情况在现实中很多，那些跟随球队在低级别联赛中闯荡的球员，都是球队的主力球员，为了球队的升级立下了汗马功劳，可一旦球队升到了顶级联赛，马上就被俱乐部打包甩卖了。因为他们的实力不足以应付更高水平的顶级联赛，他们在低级别联赛中如鱼得水，一旦到了顶级联赛，马上就显得笨拙不堪，跟不上节奏。
艾米丽也明白楚中天这番话背后的意思，她想了一下道：“职业球员又不是只有参加顶级联赛的球员才算数的。”
她这话说的很有道理，却遭到了楚中天的反驳：“如果不能参加顶级联赛，做职业球员有什么意义？”
艾米丽没想到会被楚中天用这样的理由反驳，她撅起了嘴，觉得楚中天这个想法太不对了。“职业球员的意义就是以足球为职业啊，能够赚钱就是意义。不是所有职业球员都能够参加顶级联赛的，那么那些不能参加顶级联赛的职业球员难道就没有存在的意义了吗？”她也毫不示弱的反击道。
楚中天大摇其头：“他们是他们，我是我。对我来说，如果不能踢最好的联赛，那就没有意义。”
听他这么说，艾米丽有点恼火：“我该说你很有自信好呢，还是说你不自量力？”
“反正我也不可能踢上职业联赛，嘴巴上随便说说呗，吹牛总是不需要什么成本的。”楚中天耸耸肩。过过嘴瘾就行了，还真去想踢职业联赛的事情啊？做白日梦也不是这么做的。
听到他这么说，艾米丽忍不住笑出了声。
看着笑得花枝乱颤的艾米丽，楚中天突然脱口而出：“有没有人告诉过你，艾米丽？你笑起来挺好看的。”
他完全不知道自己为什么会说出这样的话来，只是一时冲动。说完他有点后悔了，连忙低下头擦拭手中的杯子，只是擦来擦去都在擦一个位置。
艾米丽有些错愕，没想到楚中天会这么说。不过很快笑容就又出现在了她的脸上。
“你是第一个，楚。”
※※※“八月三十一日！”杨洋在自己的房间中突然大吼了一声，把正在卫生间洗漱的楚中天吓了一跳。
现在是八月三十一日的上午九点，他刚刚从外面跑了一圈回来，一会儿还要去顿斯酒吧打工，吃过午饭之后，再直接从那儿去国王牧场。
被杨洋这一声大吼吓了一跳的楚中天嘴里含着牙刷满嘴泡沫地跑出来看杨洋这是唱的哪一出。
没想到杨洋反而对着他笑：“比赛具体的时间是多少，大楚？”
楚中天将口中的牙膏沫子全部咽了下去：“下午四点半开球。”
“具体哪儿？”
“国王牧场球场……我说了你也不知道在哪儿吧？”
杨洋迷茫地摇摇头。
“你沿着金斯顿路往西走，一直走到杰克.古德柴尔德巷就到了。坐公共巴士，131路。”楚中天抽过来一张纸，在上面写到，一边写一边对杨洋说。
杨洋看了看楚中天递过来的纸条，然后点点头：“实在找不到我搜一下地图就是了。”
“那你怎么去？”他又问。
楚中天说：“我直接从顿斯酒吧去。”
他没说自己是跑着去的，因为没什么说的必要，他不觉得这是什么很了不起的事情，说出来也没什么意义。
杨洋不再问了，楚中天也回到卫生间继续洗漱，简单吃过早餐，他就要去顿斯酒吧了。不过在去酒吧之前，他得先去买个足球。
那天练了一下午的控球之后，他发现自己喜欢上了那种感觉，并且认识到时间不够是多么的苦恼——只练了一次，就暂停了，因为要为球队的训练和比赛让路。
他是巴不得每天上午、下午和晚上都练的，无奈自己没那么多时间。而且就算自己有时间，拉塞尔也没有这个时间。
他想到了一个办法，小时候喜欢看《足球小将》。看里面的人物踢着足球到处跑，不管是去上学还是放学，都这样。于是他就想了，这样带球应该会提高自己的控球能力的，让带球像是走路跑步一样平常了，让足球完全听从自己的指挥了，那么控球也就不是什么难题了。
※※※科林.约翰看到楚中天脚下带着足球跑到酒吧门口的时候，十分吃惊。他指了指那个足球：“这是怎么回事，楚？”
“我拿来练习控球的。”楚中天解释道。
“你打算一边颠球，一边给老本特他们倒酒吗？”
楚中天被老板的这个说法逗笑了，“如果我能那么做的话，可惜我还不能。”
“怎么想着要做控球练习了？”
“嗯……我想要提高自己的水平。”楚中天把足球带到吧台后面，开始换衣服干活。
“你的水平已经很高了，你要是去星期日联赛的话，一定会成为那里的头号球星。”约翰老板说，不过他指的水平一定是楚中天的防守水平。
“我的控球不算特别好，所以……”
约翰老板点点头，表示明白了。“不过你就是这么带着球从你住的地方跑来这里的吗？”
楚中天点点头。
约翰老板瞪起了眼珠子：“你这样，下午还有力气比赛吗？”
“呃……”楚中天不知道怎么辩解。
这时候一个熟悉的声音在门口响起：“这就不用你操心了，约翰叔叔。”
两个人回过身去，看到艾米丽正站在门口，笑嘻嘻地看着他们两个。
“这话怎么说的呢，艾米丽？他现在就这么折腾，到了比赛的时候怎么办？万一体力不支抽筋啊……”
“你看过楚这么多场比赛了，你见过他抽筋或者体力不支吗，约翰叔叔？”艾米丽走进来问道。
科林.约翰仔细想了想，还真的没有发现楚中天出现过体力上的问题。“但他之前可没有这么……”
艾米丽笑嘻嘻地说：“他之前每场比赛之前可都是从这里一路跑去国王牧场的哦，约翰叔叔。”
约翰老板后面的话说不出来了，他瞪大了眼睛盯着艾米丽，艾米丽则指指楚中天，示意他应该去瞪当事人。“而且不光是比赛，就算是平时训练，他也是这么跑去的。”
楚中天也有点吃惊——艾米丽怎么会知道的？
他没空去问这个问题了，因为约翰老板正死死盯着他，似乎想要挖出来点什么一样。他连忙举起手：“呃……艾米丽说的是真的，不过那是我一直就养成的……”
“你小子真是怪物！”约翰老板瞪了他半天之后甩下这么句话又忙他的去了。
艾米丽面带微笑着走到楚中天跟前。
“你今天来得真早……你怎么知道的？”楚中天问。
“拉塞尔对我说了。”艾米丽笑道。“我以前倒真不知道你的体能好到那个地步了。”
“我说我是为了省钱，你信不信？”
艾米丽笑得更开心了。
约翰老板在旁边听到艾米丽的笑声，便对楚中天说：“这里不需要你忙了，楚。你去陪陪艾米丽吧！”
“呃……”楚中天看看已经被收拾的差不多的酒吧，点了点头。“好吧。”
“谢谢约翰叔叔。”艾米丽在旁边对约翰老板挥挥手。
“不用谢，艾米丽。你多来几次就对了。哈！”
楚中天走到吧台后面，对艾米丽说：“虽然还没有正式开门，不过你要喝点什么，顿斯公主殿下？”
艾米丽嘻嘻笑：“来一品脱健力士吧，我的骑士。”她跳上高脚凳，趴在吧台上。
趁楚中天给她打啤酒的功夫，她问道：“你今天还是跑着去国王牧场参加比赛吗？”
楚中天点点头。既然已经被艾米丽知道了，也就没什么好隐瞒的了。这也不是什么丢人的事情，此前不说是因为这同样不是什么值得到处宣扬的事情。
“真可惜。”艾米丽突然说道。
楚中天抬起头诧异地看了她一眼。这有什么可惜的？浪费体力很可惜吗？
“酒。”艾米丽指了指楚中天的手，“要漫出来了。”
楚中天连忙手忙脚乱的关龙头撤杯子。
艾米丽指着下巴在一旁静静地看着有些狼狈的楚中天。
真可惜啊，不能一起去球场……她在心里叹了口气。
（未完待续）