晚餐用罢,酒宴撤去。
屠公吩咐府中丫鬟服侍燕灵沐浴安歇,他自己则去光州县城一趟,一者联络销售宣纸;一者为明日燕灵前往黎山打听消息。
燕灵好生感动,居然遇见如此好人,因此放松了警惕,沐浴之后,安然而歇。
果然一夜平安无事。
次日清晨,燕灵尚在睡梦之中,屠公已命丫鬟传唤她起床。燕灵遂起床漱洗,来到客厅,与屠公见了面。
屠公将一位名唤老吴的肥胖商人介绍给了燕灵,正是这老吴准备送燕灵前往黎山。
燕灵大喜,同二人一起用过早餐,即刻启程。
屠公将燕灵送出府邸,预祝一路顺风。燕灵取出二两银子,以作车驾款待的酬谢之礼。屠公哈哈大笑拒绝,请燕灵登上了马车,并命仆人送上一只精致的箪篮,里面装有水果蜜饯,以解行途饥渴。
燕灵正要推辞时,但听马鞭一声脆响,四只轱辘缓缓启动,老吴已经驱驾着双驾马车驰入了五里松林道。
燕灵只好放好箪篮,再打开后车窗来道别时,却早已不见了豪华府邸,只见苍山连绵,松林依依,浓浓的晨雾飘来荡去。
车轮辘辘径出了五里松林,眼前望不断的水瘦山寒,耳畔听不尽的冷风呜呼。
二人一边行路,一边闲聊,燕灵这才知道老吴与屠公是老知交,此趟是回头生意,正好采购些宣纸回去售卖,而老吴也知道了燕灵此去黎山的目的既要修炼成仙,又要生育小宝。
闲聊多时,燕灵渐渐瞌睡来至,原来这长途行程最易叫人犯困,微微摇晃之中又昏昏睡着了。
不知好睡多久,燕灵醒将过来,便急掀开前车帘子,问道“吴叔,离黎山还有多远?”
“不远了,离此还有两百多里,看这天色也快晚了,前面不远处有一座小镇,我们今夜就在那里过夜。”
“啊!这么快啊!我一觉醒来就走了一千多里,现在只剩下两百多里了!”燕灵高兴道,“那吴叔——你就加把劲吧,我今夜就想赶到黎山。”
“不行啊姑娘,我这两匹马虽都是千里马,日行千里也很正常,但此时千里已过,我这人也饿了,马也乏了,还是在前面的小镇住一夜吧,同时给这两匹千里马喂些草料。”
“两百多里的路程很近的呢,眼睛一眨不就到了嘛?”
“两百多里的路程说远不远,说近不近远,可是到了这夜晚,黑灯瞎火的就不好赶路了啊。”
“吴叔求求你了,你就努一把力吧,我真的恨不得马上就到了黎山哩。”
“好吧好吧……受人之托,忠人之事,那就连夜赶路吧。”老吴无可奈何,扬起马鞭,清喝一声,驱赶着两匹健马继续赶路。
经过那座小镇后,天色果然越来越暗,渐渐伸手不见五指。
老吴只好点亮一盏白纸灯笼,用长杆悬挑在两匹马的前方,照夜前行,偏在这时道路崎岖蜿蜒,愈见难行,行了许久也没有行出几里地,毕竟那白纸灯笼照不了多远哩。
燕灵在车内颠簸来颠簸去,浑身也不舒服,后悔没有听劝在那小镇上歇夜。
正在燕灵后悔时,忽听见老吴唤道“姑娘,前面山脚下有几处农家灯火,我看这连夜赶路,不仅走得缓慢,而且也十分危险,不如先在前面山脚下的农家借住一夜,明日早起,再继续赶路。”
“好吧,就听吴叔的果然这马车在夜晚不好赶路,我们就到前面农家借住一夜吧。”燕灵打开前车帘子,打眼看见前方不远山脚下果有几处农家灯火闪烁,遂就同意了老吴的建议。
老吴缓缓驾车前行片刻,转入一条坑洼小道,再行过两百来米,便来到了一户农家篱笆篷门前。
但见篱笆墙内围盖着三五间茅茨,当中一间堂屋亮着昏红的灯火,里面不断传来人语声,有男有女,有老有幼,只是隔得较远,听得不太清楚,但在无边的黑夜里,却充满了温馨的人间烟火气息。
这边老吴跳下前辕落定后,燕灵也随后下了马车。她站在篷门外,借着灯光朝里张望,却无意瞥见篷门上横悬着一块小木板,小木板上书写着“华府”二字,不禁微微一愣,怅然若失。
那边堂屋已然大门打开,灯光影里走出来一个十多岁的小男孩。
那男孩隐约看见马车和灯笼,回首朝堂屋里叫喊道“爷爷,你耳朵真灵,真的有人来了哩。”
“爷爷的耳朵当然灵。”堂屋内传出一位老翁的说话声,“老二啊,这大晚上的,一定是行人不方便前来借宿,你快去打开门去,爷爷马上就来。”
“诶!”男孩高兴地跳下门槛,借着淡微的灯光,快步朝篷门走来。
男孩的身后突然传来嘈嘈杂杂的请求声,有男有女,童音稚嫩,悦耳动听
“爷爷我也要去!”
“爷爷我也要去。”
“爷爷我也要去……”
“好了好了……你们都不要吵了,老三老四老五跟我去;老大准备凳子招待客人。”
话落须臾,一位硬朗的老翁走出大门来,怀里抱着一个两岁模样的小儿,身边跟着三个梯次年纪的孩童,两男一女,叫的叫,嚷的嚷,犹如蜜蜂绕花飞舞,一片欢乐的景象。
老翁迈着稳健的步伐走到篷门后,那男孩老二徐徐拉开栅栏门,两名小弟弟作哄,也过来帮忙哩。
老吴见栅栏门打开,一位老翁出现在眼前,便稽首道“老人家,我二人赶路匆忙,不料到了此处天色已晚,想在贵府借住一夜,不知可否?”
“好说好说……出门在外总有个不方便时,若不嫌弃,今夜就请在寒舍住下吧。”老翁说罢,作了一个请进的姿势。
老吴连道了几声谢,又叫唤了一声发愣的燕灵,遂驱赶着马车,一同进入了篷门。
那男孩老二同两位弟弟很是懂事,一起将栅栏门推关上,复用两根木棍抵住,然后蹦蹦跳跳地跟进了堂屋。
堂屋里十分简陋,除一张八仙桌和四条长凳外,就是几个矮凳子和一盏油灯,堂正中掘有一方火塘,里面烧些炭火,火光粼粼,倒是给这贫寒的家庭增添了不少的温暖。
老翁请二人在火塘边坐下烘火,众小孩顿时围坐下来,都拿亮晶晶的眼睛观望着,充满热情和好奇。
老翁怀抱着小儿道“看两位客官行色匆匆,或怕现在还没有吃晚饭吧?”
“谢谢老人家关心,我二人现在不饿。”老吴回道。
“家里也没什么好吃的,还剩下一点锅巴,用开水泡软,添些猪油盐鹾,就着咸萝卜干也能凑合着吃一顿,只是两位客官不见怪才好。”
“哪里哪里……不必麻烦老人家了,我二人能够在此借住一夜已是感激不尽。”
“相遇即是缘分,客官不必客气。”老翁说罢,吩咐身旁大孙道,“大姐,你去给客官泡两碗锅巴来,记住要添油加盐,少放一点就好;那咸萝卜干儿也弄上一碟子来。”
“知道了,爷爷。”老大女孩应声而去。
“爷爷我也要吃锅巴!”
“爷爷我也要吃锅巴。”
“爷爷我也要吃锅巴……”
又是一阵男孩女孩的吵吵闹闹声,譬如几只蜜蜂采蜜一般嗡嗡乱叫。
老翁沉下脸色,佯装发怒道“老二老三老四老五,有客人在呢,你们都忘了规矩了?”
男孩女孩们刹时停住吵闹,鸦雀无声,怯生生的骨碌眼睛观看着爷爷。
此时燕灵忽然想起车内还有屠公相送的水果蜜饯,因为途中瞌睡所以一直未食,便起身走将出来,径到马车里取出箪篮,提在手里,返回了堂屋。
“小弟弟,小妹妹,你们快过来,姐姐这里有许多好吃的哩。”燕灵亮亮箪篮,亲热招呼道。
“真的?”
“好漂亮的篮子!”
“大姐姐你这篮子里有什么好吃的啊?”
男孩女孩们好似小麻雀一般,叽叽喳喳地包围上来观看箪篮,矮的抬高眼,高的低矮眼,一个个瞳孔里闪烁着兴奋和好奇的光芒。
“好吃的多着呢,来……这个橘子给你……来……这个苹果给你……这个……这个蜜糕给你……这个柿饼给你……”燕灵打开箪篮,仿佛打开了百宝箱,从中取出水果蜜饯,一个一个的分发完毕,又送一个橘子给老翁,送一块柿饼给老吴,最后道,“小弟弟小妹妹,你们慢慢吃,吃完了,大姐姐这篮子里还有。”
“真的?”男孩老二凑眼往箪篮里仔细观看,惊喜叫道,“哇!真的!真的还有许多哩!”
“二哥二哥……你的橘子好吃吗?”男孩老三道。
“好吃,给你吃一瓣!”男孩老二小心将橘子掰下一瓣,塞到男孩老三嘴边。
男孩老三啊唔一口咬住,满口甜汁道“嗯!甜水好多,真的好好吃!二哥,你吃我的饼,也好好吃呢。”说着,将柿饼递在他二哥嘴边。
男孩老二咬一口,咀嚼起来,大叫“好吃好吃!”
身旁的弟妹纷纷拢上来,交换水果蜜饯咬吃,你咬我的苹果一口,我吃你的蜜糕一口,也不忘记给老翁怀里的小儿喂一口,彼此叫叫嚷嚷,欢天喜地,相互之间充满了兄弟姐妹的温馨亲情。
其乐融融的光景,令燕灵一时想起在屠公府作客的冷清,莫名其妙的产生出一丝惆怅。
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