皇帝从回忆当中逐渐脱出，目光中破天荒地流露出他内心的真实情绪，往事在眼前略过，叫他心神失守再难做伪装。
值此时，堂下的周政忽然发出哈哈大笑，笑声竭力而疯狂，令全场看客不禁心生疑惑，纷纷聚焦目光。却见周政自方才饮下一口汤后便捧着小碗楞在当场，半晌后忽然爆发疯了一般的狂笑，且笑的声嘶力竭，笑得泪珠挂在了眼角。
笑了许久后，他突然捧碗咕咚咕咚将小碗中的食物和汤汁在嘴里大口咀嚼吞咽，随后摔碗在地一声脆响。他看着一地碎片忽而又大笑起来，笑的耸动了肩膀，好一阵子似乎是他笑够了，面上带着嘲讽意味的笑，看向白将行，大声叫道：“我不如他！你们没错！我不如他们！哈哈哈，可笑呀，我周政，一把年纪真是活到狗身上去了，不如这几个初出茅庐的黄头小子，哈！哈！哈！哈！”
他说完这一番话以狂笑结尾，随即猛然一个转身，朝着几个御厨同僚无声地笑了笑，忽而朝着人群的方向狂奔，他在人群中冲出一条道路跑远了，再见不到身影。
高台上的皇帝被他这一番举动唤回了神志，他第一时间就收拢了心神，让自己浑身再次充满防备的伪装。他看着场内笑话一般的情况，低头看了看周政烹煮的汤，心里已然得知不必品尝了。他昂起头，展露一个帝王最高傲的尊严。
这一局，周政输了，但不是朕输了。普天之下任何人都能输，但是朕不会输。
周政逃跑了，车万担对于本场比赛搀和的不深，更何况他和林辉两个如今看了周政的样子就知道他们必然是输了比赛，眼下恨不得钻进土地里，好避开皇帝的视线。至于卫权，更一早就是白将行的人，对于如此境地没有半分意外，只淡淡地站在那里。
如今再无人对比赛结果有所置喙，白将行身影挺拔地站在那里，睨着双眼巡视了一便全场，回身恭敬地向皇帝行礼，随即道：“回禀陛下，本次厨神比赛，最终胜者小组乃万尚志小组：队长万尚志、队员邵天宜、队员郝明月……队员，陆拾玖。”
“经由全场评判共同评分认定、双方小组对比赛结果无异议、场内监察人员并未发现作弊情况，臣斗胆向陛下为四人讨个彩头，请陛下宣读魁首获得者！”
“斗胆？”皇帝沉默了半晌，忽然极富嘲讽地重复了词语，随即眸光漆黑落在场下，“走到今天这个地步，朕看你可不仅仅只是凭借一句斗胆而已。白将行啊白将行，朕可当真小看你了。”
白将行并未接茬，只是仍旧做着那个躬身礼。
皇帝见他不语，犹然一副逼迫之状，便再不看他，向身旁刘珏道：“起驾回宫。”
一旁的刘珏闻言面带犹疑之色，及至皇帝半晌也等不到他的回应，偏头看向他眼底的纠结神色后，霎时明白了什么。皇帝眸色愈发漆黑，他紧紧抿着唇，半晌才十分荒唐地笑了出声，连连道：“原来如此，原来如此！好一个刘珏，好一个白将行。”
笑罢，皇帝神色猛一个严肃，高声呼唤道：“周大江！”
周大江是皇帝亲卫首领的名字，本次皇帝出行所带的仪仗队以及暗中埋伏的兵马俱是由他掌控，一路布控防线，避免意外发生。是以当皇帝的呼唤一响起，周大江便迅速从人群当中飞奔而出，直到高台之下行一军礼：“臣在！”
皇帝站起身，看也不看身旁尴尬地刘珏，径自吩咐道：“起驾回宫。”便直接沿着阶梯而下。
“臣领旨！”周大江起身向身后大军比了几个手势，大军当即冲入赛场之内，一旁围观的百姓唯恐遭受波及，连连向旁侧避去。
身后，刘珏目光难掩纠结，最终也只是叹息一声，闭上了眼睛，不再愿见后续。毕竟主仆一场大半辈子，事到临头，他终究是有些不忍心。
皇帝走下最后一层阶梯，身前忽然伸出一双手臂将他前路阻拦，皇帝冷冷地看向那双手臂的主人，声音沉沉：“怎么，白会长你这是要阻拦圣驾么？”
白将行道：“臣不敢。”
“不敢还不让开，朕看你敢的很。”
白将行双眼看向遥远天际，声音淡淡地：“臣不敢，臣只是想让陛下见几个人，听几句民意。”
皇帝心底闪过一丝冷意，他恍然明白了什么，且不由自主地懊悔起今天出宫来此观赛，但很快他就将这些懊悔化作愤怒——他是皇帝，他怎么会错？
瞧见此状况的周大江迅速从场地内冲上前，从白将行背后将之一把擒拿住，白将行亦然未做什么反抗，周大江随即道：“臣护卫陛下回宫。”
皇帝正要下最后一阶高台，人群中忽然出现骚动，随即数名人影从人群各处同时走出，皇帝每见到一个人影，心都凉上半分，尤其是当他看见影一同王旺并肩从一方人群走出，当即如同胸口遭受一击，令他窒息的无法言语。但很快他就强自抑制下了这股气闷，他是尊贵无比的皇帝，他不能在任何人面前暴露出脆弱。
王旺面带微笑，一步一步朝着万尚志三人走去，直到近前，他揽住三个小子的脑瓜子在身前大力揉搓，笑道：“好小子们，真争气呀，如今是连御厨都敌不过你们，看来我也再没什么能教你的了。”最后一句话，显然是冲着万尚志而去。
此刻的万尚志激动的满脸通红，他眼底闪烁着激动的光芒，当他们的名字从白将行的口中吐出那一刻，他忽然觉得这些年所一直背负的沉重包袱突然之间消失了，浑身轻松万分仿若充满了力量。他原本尚可压制住这股激动令自己显得平静，可是在看到观众席中走出的几人后，他再也忍不住了激动，泪水几乎盈满眼眶欲坠，他连忙以掌捂眼抬头，大张着嘴角做笑状。
有王旺、影一、卫建宁、宋玉峥、周柏秦、白钟友等人，在他们身后还跟着一个浑身用黑衣遮拦住的人，头上盯着一个帷帽。
当众人走近后，还不待说些什么，便见郝明月雀跃地扑向周柏秦，后者被他冲击的一个趔趄，直叫肚子疼腰疼，但嘴角却带着无法敛却的笑容。
“依浓兄啊，你看到了吗？你的徒儿如今真的登上了这个厨艺的最高殿堂！”周柏秦在心底大喊。
卫建宁和宋玉峥不远不近地站在旁侧，卫建宁目光落在皇帝身上，眼里纠缠着说不出的情绪，只两颗拳头捏的死紧，多日不见，他的脸上更添了几道风霜，同时还有被效忠的君主背叛后，多日纠结在叛与伏诛之间，最后在宋玉峥的规劝以及考虑女儿的未来而强行做出选择后的痛苦等许多情绪。
白钟友带着他那一帮手下站在王旺等人身后，脸上也是欣慰神色，正闭目念念有词，或许是正在同死去的老友们诉说着如今的境况。
影一却是孤僻地站在偏远一侧，一身黑衣低头丝毫不语，仿佛想让自己就那样隐藏起来不为众人注意。
而浑身被黑衣掩盖且罩着帷帽的那个人却突然上前两步，走到万尚志的身旁，忽而掀开帷帽，露出本来面目冲着万尚志微微一笑，轻吐四字：“好久不见。”
万尚志目光偏去，但见到他显著的异域面孔，当即心中百感交集，身体自己想也没想地一把抱住了对方，且激动地喊出了对方的名字：“莫耐尔！”
是了，这位百般遮掩自己的黑衣男子，就是如今金国的大王莫耐尔，多年前，万尚志曾同他有过一段并肩而行的生死历程。
叫出对方名字过后，万尚志突然懊悔了起来，如今是在大郑国都，虽然如今金人已经臣服郑国，但仍有许多新京百姓还没有忘记多年前的那些提心吊胆的日子，当年金人刺客刺杀当朝宰执的那一幕。
他紧忙低下声音，皱眉道：“你怎么来新京了？如今你身为一国之王，理当谨慎小心，怎么可以孤身入他国国都？”
莫耐尔那双久违的紧小瞳仁一瞬不瞬地盯看出万尚志眼底的担忧，不由笑弯嘴角，“不必担心，我不是孤身来的，我是随着卫建宁来的。”随后他忽然低声道：“当年，谢谢你。”
万尚志如遭雷击，卫建宁护佑北疆那么多年，他痛恨弑杀的金人，虽然如今金国臣服于郑，但他也绝对不会给金人王莫耐尔好脸色的，怎么还会带着莫耐尔来新京？这到底是怎么一回事。
一旁的宋玉峥瞧见他那副呆傻的神情笑了起来，淡淡道：“不必担心，我们有求于金人大王，这才将他请来罢了。也多亏你，若不是我们提及你的名字，他也未必愿意和我们走这一遭龙潭虎穴。”
“可今天的事和莫耐尔有什么关系？”
宋玉峥眼底寒了下来，声音也十分清冷：“你还记得当年赵平之事么？”
“赵平之事，我绝不会忘……”说到这里，万尚志忽然想起了什么，他的目光猛然惊悚起来，直直地盯着宋玉峥。
当年，他们曾经调查分析是朝中某位大臣因派系斗争而透漏北疆军行踪，这才使得北疆军连连遭受大败，甚至陷入绝境，而赵平也因此而死。可后来万尚志也因为赵平身死而心灰意冷离开北疆，再后来，他们离开金人朝廷，也再未同北疆这个伤心之地有过多逗留。可如今宋玉峥平白提起此事，万尚志将往事勾勒在眼前，心里忽然有一个很离奇但却很有可能的念头。
万尚志勉强看向宋玉峥，眼底挣扎，在最后求助般地向他询问答案。但他看到的，是宋玉峥极为认真地点了点头。
万尚志当即大悸。
一旁，皇帝无心看他们的悲欢离合，他只在看到影一的瞬间咬牙切齿地叫了几声好，而又当他听到万尚志叫那个陌生男人‘莫耐尔’时，待得知对方便是那个金国新王时，心底突然闪过一丝不好的预感。皇帝当即耳语于周大江，吩咐他立刻派兵擒拿场内众人，若有反抗，则格杀勿论。而犹豫了片刻后，他又叫回了已走了几步远的周大江，添了一句，“别伤王旺。”
此时此刻，他再也不能怕背上一个无故杀人的骂名，因为事情若是真如同他所想，一旦让这群人说出事情真相，他将再无回旋一地，苦心经营一辈子的贤君美名，将在今日灰飞烟灭，化为乌有。
周大江领命，当即率领下属向场内拔刀拥上。
场内众人的叙旧被此情形打断，仿佛危机骤临，但只听一声刺耳哨声响起，天空中忽然有无数的黑色身影闪出，他们逐渐形成一个包围圈，背对着万尚志等人，持着黑色鎏金刀，面对着周大江所率领的大军。众人回头望去，却是影一在以手做哨，唤来了执事门众人。
白将行未有半丝惧意，从评判席上走入执事门的包围圈，到了万尚志等人周围，以大手拍了拍万尚志的肩膀，神情是前所未有的轻松。他轻轻地笑着，“道路我们已经铺好了，这之后，就看你们怎么走了。”而许多评判在瞧见皇帝通红的双眼，吓得当即知晓皇帝的样子是不会留他们的性命，连滚带爬纷纷跟随白将行进了小圈，外围执事门人倒也没有阻拦。
周大江见此情况顿时不知所措，只道执事门是皇帝亲卫，如今许多在自己对面，他究竟还要不要动手，不由慌乱地看向皇帝。
此时此刻，无论是王旺、白将行、周柏秦，还是白钟友、莫耐尔、宋玉峥、卫建宁、影一，所有人都站在他的身后。而他的左右两侧，是同他一路并肩而行的邵天宜与郝明月。他知道一切都已就绪，所有人都在等待着他的举动，无数人多年的夙愿，眼下尽系于他一人之身。
皇帝咆哮着叫周大江动手，可普通士兵一时间无法突破执事门人的守卫阵法，皇帝惊恐万分，当即命令周大江下令放箭。可周大江苦着脸解释道：“如今前方士兵迎敌，若是放箭恐怕不仅仅伤到对方，还会误伤士兵。”
但见到皇帝怒火冲天的面颜，周大江终究是咬了咬牙，吩咐后方阵士兵准备放箭。
场内，万尚志突然高喊一声：“陛下若是不想叫草民将一切抖落，便让士兵们放下刀剑！”
皇帝理都不理，再顾不得王旺死活，怒吼着令周大江射箭，甚至抽出对方腰间佩剑指着周大江的胸口，“若再耽搁一秒，朕便杀了你！”
正当周大江吓了个半死喊出放箭的命令，场地内众人齐齐的喊声却是将他的命令掩盖，弓箭手们没一个听到他的命令，仍旧持弓屏息瞄准。
“吾皇陛下！当真有资格为万民之主否？！”
待到场内寂静无声，宋玉峥突然站出身朗声高喊，“昔年北疆军再三遭受金人突袭埋伏！实乃当今陛下惧怕北疆大元帅卫建宁做大功高盖主，意欲削其兵权，是以假借大臣名义外通金人，亲口出卖自己的子民！前年横川遭陈人屠戮，满城万万冤魂泣血！众人皆唾弃郡守李延寿，可又熟人知晓，其人世代忠心大郑，为大郑镇守边关！李延寿三子皆入军伍，可却为当今太尉之子构害，二子尽数惨死于自己人手中！一子为陈人所获，迫李延寿为子而叛国，但谁知，这也是太尉之子的圈套？！这圈套只为逼迫李延寿叛国，从而勾引陈人深入郑国境内。此事，亦为吾皇陛下默许而成就！以一郡城数十万百姓的鲜血来铺就自己的高官厚禄之路，铺就自己的贤君圣明，敢问君心安否？！”
他声音轻轻郎朗，语气随其情绪而不断转变，娓娓道来，令全场震惊！
宋玉峥仍兀自讲述着各种皇帝所造冤孽，并将二十七年前那场尘封已久的旧案重新提及，事隔二十七年后，当年那场血海冤案终于重新出现在世人眼前！
皇帝无力怒吼：“一派胡言，给朕住口！都不许听——谁听了，朕割掉谁的耳朵！周大江，你还不放箭，你是不听朕的命令了吗？！”说着，抵在周大江身上的长剑终究是贯穿了后者的心脏。
周大江不可置信地倒在地上，几个忠心的亲卫紧忙上前扶住他倒下的身影，而皇帝却更家疯狂，抡起带血长剑在周围疯狂舞动。
但仍无人理会他，甚至是在他杀死周大江后，所有人看他的目光都变了，方才或许有许些不信，可当他亲手杀死护卫自己的将军后，所有人的心，疑惑骤起。
皇帝兀自挣扎了一会儿，再抬头，便见所有人的目光都落在了自己身上，他的血液逐渐冰凝，终究是气喘吁吁，瘫倒在了地上。身后，刘珏终究是不忍心，快步从高台上走下一把搀住失去所有力气的皇帝。
“陛下……”
皇帝捂住了刘珏的嘴，他干咳了好几声，直到点点血花溅到唇角，他无力地抬眼看向刘珏，忽然问道：“刘珏……你为什么要背叛朕？难道朕真的错了么？”
刘珏一滞，闷闷不知如何回答，很快，他突然回想起自己刚进宫时，由于年龄小而没少挨欺负，一天正躲在偏僻院落的石墩后时，突然那个满面温柔的男子安慰着自己，并递给了自己的那块点心，那味道，他记了一辈子，哪怕后来跟在了太子身边、跟在了成为陛下的皇帝身边、自己成为了大内总管，他却也再未吃过比那更美味的食物了。
他长叹一声，偏头皱眉，强硬道：“陛下，您的确错了，从二十七年前您下令灭三位御厨十族、屠戮几十位御厨那天，您就错了。”
皇帝无言，只揪住刘珏的衣服，“告诉他们，让朕回宫，朕回宫立刻就同意重审当年旧案……”
万尚志不知何时穿过重重人群走到皇帝身旁——见到统领被皇帝亲手杀死、听闻万尚志等人所言皇帝桩桩罪恶，侍卫们终于放下手中武器，不愿意再为这个昏君拼命；百姓们也在外侧议论纷纷，有些甚至破口大骂起来。
万尚志亲耳听闻了皇帝最卑微的请求，但他知道，这是皇帝最后的挣扎，若是放他回宫，失去此次机会，他们便再也没有下一次机会了。
于是他听到自己声音冰冷高昂——“草民请陛下，重审二十七年御厨晁元崧等人叛国谋逆之案！”
后边还跟着他几句极为低小，仅容自己和皇帝、刘珏三个人能听到话语：“若是陛下不应，草民等人仍有许些陈年旧案不曾诉说，且草民听闻，陆江王从前一直与陛下不合，不知陛下是否想要当大郑史上唯一一位被驱赶下帝位的皇帝？若是陛下配合，草民等人自有办法帮陛下消解污名。”
皇帝闭了闭眼，万尚志此句正中他心怀，其实他知道，此事过后这些人必定怕他报复，定然已决定好扶持新皇登基，而他不过是一个洗脱当年那些人罪名的傀儡，用完便会被强迫退位。但……
退位也好，只要能保住他的贤名，于是他虚弱地问道：“当真会消解朕的污名？”
万尚志点头认定。
“好。”皇帝抓紧刘珏，“扶朕起来。”
刘珏急忙搀扶皇帝站起身子，皇帝借着刘珏的力道站的很直，他目光恍惚地看着场上无数人带着凶狠恶意的目光，心底嗤笑了两声。无妨，这些小民，等朕翻了当年案，认了这一个小错，你们便会消解对朕的误会了。
场内仍有议论，万尚志高声勒令全场安静，随后安然地看向皇帝。
万籁俱寂中，皇帝声音威严如旧：“二十七年前，朕初登大宝，陈人卑鄙下了全套，令朕误会了晁元崧为首等御厨，今日得重爱卿谏言，朕将重新审理二十七年前御厨叛国谋逆之案，以安亡魂，众卿同鉴！”
今日经历了无数次震惊的百姓、士兵已经面色已经麻木，对于此事没有太多反应。
皇帝说完，则看向万尚志，笑道：“满意了么？快给朕清洗冤屈——”他看向刘珏，“朕要回宫。”
万尚志笑了笑，“陛下当然可以回宫了，没有人会阻拦陛下。”
皇帝闻言，顿时知晓了他的言外之意，转过头不可置信地看着他：“你诓朕？”
万尚志笑道：“草民不敢欺君，草民说了，会替陛下洗脱陛下的冤屈。但，方才众人所说，件件属实，无一句是有半分编造，如何能算得上冤屈？若陛下您这都叫冤屈，叫那些真正含冤而死的人怎么想呢？”
“你诓朕？！你骗朕？！来人——来人！给朕把他拖下去！朕要他满门抄斩！”
万尚志再不看皇帝，背对着他径直走下高台，淡淡道：“陛下忘了，草民的全家早在二十七年前便尽数冤死在新京的菜市口，是陛下亲口下的令，着人千里迢迢赶往横川捉拿的。”
说完，他再不理会身后无能狂怒的皇帝，而是径直朝着下方面带笑意迎向他的伙伴们处，他也同样以笑奔赴而去。
八年苦行事，尽在今朝释。
他忽然看到卫建宁向身后人群看去，很快，那个朝思暮想的身影踩着轻灵的步伐走上前来。他不由灿然一笑，他终于完成了身上背负的使命，可以全心全意为自己而活了。